Con el título de El culto a los héroes Thomas Carlyle publicó en 1841 seis conferencias pronunciadas en mayo de 1840, en las que sostiene la tesis de que el avance de la civilización se debe a los hechos y a la influencia que los héroes dejan tras de sí y sobre las gentes y los pueblos en que habitan.
Con sus conferencias, Carlyle expresa la angustia por la pérdida de los valores bajo los cuales Europa había vivido durante siglos. En un momento en que, a consecuencia de la Revolución Francesa, se estaban derrumbando todas las estructuras autoritarias y absolutistas, Carlyle desarrolla su particular concepción del desarrollo histórico como fruto del impulso dado por destacados individuos, los héroes, al devenir de los pueblos.